Kauden odotetuin matka - Welsh Super Cup

Mahtavan Helsinki Cupin menestyksen ja lyhyen kesäloman jälkeen oli ohjelmassa yksi kauden odotetuimmista tapahtumista – matka Britannian pisimpään jatkuneeseen turnaukseen Cardiffiin Walesiin. Odotukset olivat vähintäänkin innostuneet, sillä olihan matkakassaa kerätty koko joukkueen voimin pitkin talvea ja nyt oli ainutlaatuinen mahdollisuus päästä kokeilemaan taitoja jalkapallokulttuuria hengittävään maahan. Toisaalta matkaan lähdettiin nöyrin mielin, sillä loukkaantumisista vasta toipuva joukkue oli menossa pelaamaan ensimmäistä kertaa koskaan isolle kentälle ja maaleihin, 11v11 kenttämiehityksellä. Matkajärjestelyt onnistuivat erinomaisesti, niin lennot kuin päivittäiset kuljetuksetkin. Ja hotellissa joukkueesta pidettiin hyvää huolta. Vapaa-aikaa vietettiin iltaisin muutamien muotitietoisten kundien johdolla shoppailun merkeissä niin Primarkissa, Hollisterissa, kuin lukemattomissa urheilukaupoissakin. Uhkapeliryhmä taas löi korttia punnerrus-panoksin ja hotellin aulan tietokonepelikin oli ahkerassa käytössä. City-sääntöjen mukaisesti limut ja karkit olivat sallittuja vasta turnauksen viimeisen pelin jälkeen. Osallistuvien joukkueiden lukumäärä oli rajoitettu eri ikäluokissa, mikä mahdollisti kaikkien otteluiden järjestämisen samalla kenttäalueella. Tämä taas teki turnaustunnelmasta kuulutuksineen ja oheisjärjestelyineen huomattavasti paremman kuin esim. Helsinki cupissa tai muissa massaturnauksissa pohjoismaissa, jossa pelit on sijoitettu ympäri kaupunkia. 11v11 peli sujui Cityltä ilman suuria ongelmia, eikä omassa maalissakaan soinut montaa kertaa isoista maaleista huolimatta. Otteluiden taso oli juuri sopiva, eli pari vähän helpompaa peliä, muutama tasaväkinen vääntö ja yksi kovempi vastus. Tuloksellisesti alkusarja meni hyvin: pari selvää voittoa, tappio lohkovoittajalle Valioliigaseura Swansean akatemian yhteistyöjoukkueelle ja kova 1-1 vääntö paikallisen AFC Rumneyn kanssa. Tämä tasuri pudotti Cityn Super Cupin semifinaaleista ja joukkue jatkoi Challenge Cupiin (suomeksi ehkäpä B-finaalit). Semifinaalissa kaatui maltalainen Melita vasta rankkareiden jälkeen, jossa kaksi torjuttua maltalaisten vetoa ja kaikki omat sisään! Tämä rankkarikisa on muuten kokonaisuutena nähtävissä Cityn Facebook-sivuilla, niinkuin muitakin kuvia turnauksesta. Challenge Cupin finaalissa poikien peli ei ollut kunnossa kuin vasta viimeisen kymmenen minuutin aikana, mutta raivoisa takaa-ajo ei onnistunut lukuisista paikoista huolimatta 2-3 tappiota lähemmäksi. City-pojille sentään finaalista mitalit muistoksi, mutta komea pokaali meni tällä kertaa meidän harmiksi ihan voitettavissa olleelle joukkueelle. Taidoissa Käpa oli turnauksen kärkeä ja erottui selkeästi muista joukkeista pallonhallintaa ja monipuolista syöttelyä pelanneena ryhmänä. Brittijoukkueille oli taas tyypillistä voimakas koko kentän prässi sekä pallonriiston jälkeen suoraviivaisesti ja nopeasti kohti vastustajan maalia tavoitellut pelitapa. Käpan finaalipeliä oli katsomassa ainakin Swansean, Newportin ja Birminghamin scoutit. Ottelun jälkeen Birminghamin scoutti tulikin onnittelemaan meitä häneen vaikutuksen tehneestä pelistä. Sekä pelityylistämme että muutamien pelaajien taidoista ja pelikäsityksestä käytiin hyvät keskustelut. Lukemattomia junnuja vuosien aikana nähnyt scoutti oli vaikuttunut Käpa-futiksesta ja hän kutsuikin seuramme 04-ikäluokan pelaamaan ja harjoittelemaan syksyllä Birminghamiin. Saa nähdä mitä tästä vielä seuraa? Turnaus antoi erinomaista kokemusta käpalaisille ja juuri sitä mitä turnauksesta lähdettiinkin hakemaan. Jos jotain turnauksesta kannattaa ottaa mukaan Cityn peliin mukaan, on se voittamisen tahto jokaisessa tilanteessa ja periksiantamattomuus, mikä huokui kaikista britti-vastustajista. Myös kaikki turnausjärjestäjien mainoslauseet pitivät paikkansa: kovia kansainvälisiä pelejä, Englannin FA:n viralliset tuomarit ja linjamiehet, tähtivierailuja (mm. Craig Bellamy ex-West Ham, Newcastle, Liverpool jne.) sekä ammattiscoutteja tarkkailemassa pelaajia. Päävalmentaja Jessen sanoin: ”paras ja kaikki lupaukset täyttänyt ulkomaanturnaus tähän asti”. Kotimatkalla poikettiin vielä Arsenalin Emirates stadionilla ja ainakin kotijoukkueen pukuhuone ja viheriön kunto tekivät poikiin vaikutuksen. Matka onnistui kokonaisuutena erinomaisesti ja joukkue hitsautui viikon aikana vieläkin tiiviimmäksi, toisiaan tukevaksi kaveriporukaksi. Toivottavasti tämä hieno kokemus näkyy syksyn aikana Aluesarjassa positiivisena tuloksena.